Debian（国际音标：/ˈdɛ.bi.ən/）是一个由遵循GPL及其他自由软件许可协议的自由软件构建而成的操作系统，由Debian计划（Debian Project）负责组织维护。Debian计划是一个独立且分散的组织，有3000名志愿者，它得到世界上多个非营利组织的资金支持，其中Software in the Public Interest提供支持并作为保护机构持有商标。

Debian以坚守Unix和自由软件的理念以及为用户提供众多选择而著称。目前，Debian包含超过25,000个软件包，并且能够支持12种计算机系统架构。

Debian是一个大型的系统组织架构，在此架构下存在多种以不同操作系统内核为基础的分支项目，主要有采用Linux内核的Debian GNU/Linux系统，此外还有采用GNU Hurd内核的Debian GNU/Hurd系统、采用FreeBSD内核的Debian GNU/kFreeBSD系统，以及采用NetBSD内核的Debian GNU/NetBSD系统。甚至还有运用Debian的系统架构和工具，借助OpenSolaris内核构建的Nexenta OS系统。在这些Debian系统里，采用Linux内核的Debian GNU/Linux最为知名。很多Linux发行版，像Ubuntu、Knoppix、Linspire以及Xandros等，都是基于Debian GNU/Linux构建的。

开发版本

Debian的开放使用权（Open Use）标志正在开发的软件会被上传到名为“不稳定”（unstable，代号sid）和“实验性”（experimental）的项目分支。上传到“不稳定”分支的软件通常是由软件的原始开发者发布的稳定版本，但包含一些未经测试的Debian内部修改（例如软件打包方面）。而那些不满足“不稳定”分支要求的软件会被放置在“实验性”分支。

一套软件在“不稳定”分支放置一段时间后（这与软件修改的紧急程度有关），会自动被移到“测试”分支。但是如果软件被报告有严重错误，或者它所依赖的软件不符合“测试”分支的要求，该软件就不会被移到“测试”分支。

由于Debian官方发布的正式版本没有新特性，一些桌面用户会选择安装“测试”甚至“不稳定”分支。不过这两个分支的测试比稳定版本少，可能更不稳定；而且这两个分支没有定期的安全更新。更糟糕的是，软件不恰当升级到不稳定版本可能会严重影响其使用。

在“测试”分支中的软件如果三年没有反馈一个漏洞，“测试”分支就会成为下一个稳定版本。

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